Восьминіг (Octōpoda)

Восьминоги - головоногі , що мешкають по всьому світовому океану , на глибинах до 150 м. Віддає перевагу перебувати на коралових рифах і в ущелинах підводних скель. Дослідження, що проводяться вченими , доводять, що восьминоги найрозумніші тварини серед безхребетних.
Серед усіх відомих головоногих , восьминогів налічується близько 300 видів . Це третина від загального числа головоногих всієї планети. Через таку велику кількість видів під терміном "восьминоги" розуміють всіх тварин , включених до загону "Octopodiformes" .

Однако називати цих тварин одним ім'ям дещо не правильно. Це все одно , що всіх тварин, що мешкають на суші і мають два крила , називати просто "птахом" . Всі восьминоги мають унікальні відмінності . Зустрічаються невеликі восьминожки , що мешкають поблизу поверхні води в прибережній зоні. Більшість же головоногих тримається глибин 30-80 м. Зустрічаються восьминоги навіть в холодних антарктичних водах. Зовсім недавно , в 2007 р. був виявлений і описаний "антарктичний восьминіг" . Так же розмір у різних видів коливається від 1см до 3,5м.

Для обивателя восьминіг зі своїми 8-ма ногами представляється родичем кальмарів і каракатиць . Дійсно , всі вони належать одному класу , але у восьминога є ряд унікальних відмінностей . По-перше , вони не мають жодних кісток або захисних корпусів , як у тієї ж каракатиці і кальмара . Єдина тверда частина тіла - дзьоб , схожий на попугаючий . Все інше тіло надзвичайно м'яке , гнучке і еластичне . Воно дозволяє восьминогу проникати в самі вузькі щілини і отвори в скелях і рифах . Єдиним обмеженням є дзьоб. Таким чином , розмір отвору , у яке може проникнути восьминіг , обмежений розмірами його дзьоба.

Цікаво , що здатність восьминога проникати у важкодоступні місця на дні використовувалася і людиною. Наприкінці ХХ століття  людство здивувалося , коли японці використовували головоногих для підняття цінних речей із затонулого півтора століття тому корабля. Вони прив'язували восьминогів до довгих мотузок і опускали на глибину , де покоїлося судно. Тварини , намагаючись відразу ж сховатися , забиралися в порцелянові вази і глечики , розкидані поблизу затонулого корабля. При піднятті їх на поверхню восьминоги щільно чіплялися за свій притулок , даючи людям підняти з глибини цінний фарфор .

Взагалі восьминіг не агресивний , і намагається протиснутися в будь-яку норку , щоб уникнути зіткнення зі своїми недоброзичливцями - муренами , акулами і хижими рибами. Живуть восьминоги не довго. Більшість видів доживають тільки до 2 -х років. Ті ж , які мешкають в тропічних зонах і того менше - близько півроку. Рекордсменом по довгожительства є тільки "антарктичний восьминіг" , що досягає 5 -ти річного віку.

Пов'язане таке коротке життя з дуже цікавим фактом. Восьминоги припиняють харчуватися після спарювання , і обходяться без їжі кілька місяців. Однак гинуть вони зовсім не від голоду , а від того , що мають спеціальні залози , що виконують роль "сповільненої бомби" . Ці залози виділяють спеціальну рідину , яка "запрограмована" на вбивство головоногого . Якщо цю залозу видалити хірургічним шляхом , то восьминіг продовжить життя . Однак навіть без цієї залози він не споживає їжу , і все одно гине від голоду.

Інтелектуальні здібності восьминога є предметом суперечки безлічі біологів , але деякі особливості їхньої поведінки дійсно говорять про високий інтелект . Так , експериментально було встановлено, що восьминоги без проблем знаходять вихід зі штучного лабіринту , бо мають короткострокову пам'ять , що не дозволяє їм заблукати. До того ж їм притаманна і довгострокова пам'ять , завдяки якій вони можуть впізнавати своїх родичів по закінченні деякого часу. У восьминогів дуже розвинена нервова система , і тільки невелика її частина сконцентрована в головному мозку. Решта нейронів тварини локалізовані в ногах. Рефлекси у тварини протікають так , що висловлено припущення про наявність у них трирівневої нервової системи.

У неволі восьминоги легко навчаються шаблонним діям , і навіть із задоволенням "грають" з людьми. Вони можуть повторювати рухи рук людини своїми ногами. Хоча це відноситься і до всіх спостережуваних ними тваринам. При зустрічі на дні моря восьминога і каракатиці , восьминіг передражнює свою сусідку , змахуючи ногами в такт її руху.

Шанобливе ставлення  восьминогам підтверджує той факт , що в законі 1986 р. "Про жорстоке поводження з тваринами" , восьминіг включений в перелік тих істот , досліди над якими не можна проводити без анестезії. Хоча щодо восьминогів цей закон діє тільки у Великобританії. Для решти світу , особливо Азії , восьминоги представляють більше кулінарний інтерес, ніж науковий . У Японії головоногі займають почесне місце на столі , нарівні з іншими морепродуктами. Причому дрібних восьминогів поїдають іноді навіть живими , що стає причиною декількох смертей на рік. Справа в тому , що живий восьминіг , навіть маленький , намагається чіпкими щупальцями зачепитися за притулок , а горло людини йому в такій якості і представляється .