Білуга (Huso)

Білуга - одна з найдавніших (її предки з'явилися в юрський період близько 200 мільйонів років тому), і, можливо, найбільша з коли-небудь жили на Землі прісноводних риб. Довжина її тіла може досягати 5-ти метрів в довжину, а вага - 2-х тонн. Найближчим, і єдиним в роду, родичем цього гіганта є калуга, що мешкає в річках далекого сходу.

Торпедоподібне, звужується до хвоста, тіло білуги покрито п'ятьма рядами кісткових пластин (також званих щитками), які надійно захищають рибу від будь-яких зовнішніх впливів. Забарвлення верхньої частини тіла зазвичай темно-сіре або зеленувате, в той час як черево зазвичай біле. Голова білуги з боку на нижній стороні подовженою, підійнятою трохи вгору, морді білуги є вусики, службовці органами нюху, а відразу за ними розташовується серповидної форми рот. Між статями в забарвленні відмінностей немає, але самки мають більші розміри, ніж самці.

Головним чином риба білуга поширена в Каспійському морі, хоча також зустрічається в Чорному, Азовському і Адріатичному морях. Однак метання ікри відбувається не в солоній морській воді, а в прісноводних річках, вгору по руслах яких риба піднімається досить високо. Велику частину життя білуга проводить на самоті, об'єднуючись лише для спаровування і в період нереста.

Ікромет відбувається на весні, але не щороку, а з перервами в 2-4 роки. Піднявшись нагору по руслу річки, самка відкидує від 300 000 до 7,5 мільйонів ікринок, після чого спокійно віддаляється геть. Відразу після вилуплення, яке відбувається в травні-червні, молоді білуги починають хижачити, поїдаючи дрібних безхребетних, і поступово спускаючись вниз за течією, до моря. Уже через місяць їх довжина сягає 7-10 см, а до кінця року - 1 метра. Незважаючи на таке стрімке зростання, статевозріла білуга стає у віці не менше 18 років. Настільки пізній термін дозрівання компенсується терміном життя риби - до ста років.

 

При сприятливих умовах за цей час одна самка може нереститися до 9 разів. Однак цінність білуги як промислової риби і постачальника чорної ікри так велика, що навіть половину цього терміну вона не проживає, виловлюється рибалками і браконьєрами.

Як уже зазначалося, білуга є хижаком протягом усього життєвого циклу. Свою здобич дорослі особини знаходять на середній глибині, використовуючи при цьому свої вусики. Найбільш часто їх жертвами стають анчоуси, оселедець, бички, хамса і вобла.